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张江素有上海硅谷之称,更是中国集成电路产业的心脏,目前已成为中国最大的集成电路产业园区。赫赫有名的中芯国际、华虹、复旦微电子甚至阿里新成立的半导体公司平头哥均聚集于此,紫光展锐也坐落在张江高科技园区祖冲之路上。
2013-2014年,紫光集团先后并购了位于祖冲之路上的展讯和锐迪科,前者专注于移动基带芯片的设计,后者则强于射频芯片。紫光展锐由此启航。
在高通、海思及联发科这些大树荫下,紫光展锐的存在感似乎并不那么强。事实上,作为全球前十大IC设计公司之一,多家第三方研究机构的统计多个方面数据显示,华为海思和紫光展锐近几年一直分列国内市场占有率第一和第二的位置。
同时,紫光展锐还是印度、东南亚、非洲市场出货量最大的芯片设计厂商之一,全球每4台手机中就有一台搭载紫光展锐芯。大家耳熟能详的非洲手机之王传音,其绝大部分用的正是展锐的芯片。
令人意外的是,走进紫光展锐总部大楼首先看到的是一个科技馆——上海集成电路科技馆。在这里,我们揭开了芯片的神秘面纱。
芯片是集成度最高的元器件,是让一个又一个硬件设备跑起来的心脏。然而,看似神秘的芯片其本质其实就是硅,而硅则是是从沙子中提炼而来。
而从“沙”到“芯”,中间的过程才是最关键的。在上海集成电路科技馆中,我们正真看到了一整套“点石成金”的过程。
这个形似一根巨大金属铅笔的设备叫硅棒,是用在制作晶圆的制备。一般而言,晶圆尺寸越大表示可产出的集成电路芯片数量越多。
掩膜的意思是将电路图设计出来,然后制成精密的版图。从版图到晶圆制造中过程中,光掩膜是流程衔接的关键部分,也是流程中造价最高的一部分。
一款集成电路往往有多层版图,利用光成像的方法将掩膜上的精细图形精确转移到晶圆表面的光刻胶上去,这也就是常说的“光刻”的工艺技术。
从沙子到硅锭,再经过光刻、刻蚀、掩膜、切片封装、制造,每一步都至关重要。据紫光展锐副总裁周晨介绍,在光成像的过程中,尤其对精度要求很高。
而芯片制造环节,则对环境中的灰尘洁净度有极大要求,当然最难的还是每个晶体管之间相互连通,不同的功能通过晶体管不同组合方式来实现。
展锐目前拥有近4500名员工,其中90%以上是研发人员,在全球拥有14个研发技术中心。在紫光展锐全球硬件研发中心,设置了多种测试、试验场景。
比如这个用海绵包裹的房间是“微波暗室”,是用来测试手机天线性能的。这些看似海绵的物体其实是吸波材料。
目前,紫光展锐重点进行移动通信和物联网领域的核心芯片的自主研发及设计,产品涵盖2G/3G/4G/5G移动通信基带芯片、物联网芯片、射频芯片、无线连接芯片、安全芯片、电视芯片等。紫光展锐目前拥有3G/4G/5G、多卡多待、多模等核心专利,其中5G核心专利70余项。
这个是ACQUA检测系统的人肩音频模拟器,用来模拟测试手机音频。别看这装备不起眼,据说包含模拟器和相关系统在内的整个ACQUA检测系统,需要上千万元人民币。
2019年2月,紫光展锐在MWC发布第一代5G芯片技术平台马卡鲁,基于该技术平台的第一代5G基带芯片春藤510同步发布。这是展锐完全自主开发的基带芯片,重点用于物联网领域,单芯片支持2/3/4/5G,支持NSA和SA双模。而据展锐方面的人偷偷表示,用于手机的集成5G基带的SOC芯片,将于明年年底上市。
目前,业内有能力推出5G芯片的厂商也就高通、海思、联发科这几家,展锐无疑已经与老大哥们站在同一阵营。看上去,紫光展锐更像是一个一直以来被忽视的隐形大佬。
不过,尽管在市场占有率上展锐实实在在占据一席之地,但其阵地主要在中低端。紫光展锐要想在5G时代和高通、联发科掰一掰手腕,冲击中高端市场,依然存在不小的挑战。